精神疾患DBS治療による感情認識・社会的認知機能への影響：神経基盤と臨床的意義
精神疾患DBS治療における感情認識・社会的認知機能への関心
精神疾患、特に難治性のうつ病や強迫性障害、摂食障害などにおいては、中核的な情動・認知機能障害に加えて、感情認識の偏りや社会的認知機能の困難がしばしば認められます。これらの機能障害は、患者さんの対人関係、社会適応、ひいてはQoL（生活の質）や病状の回復に大きく影響することが知られています。
脳深部刺激療法（DBS）は、特定の脳領域に植め込んだ電極から電気刺激を与えることで、難治性精神疾患の症状改善を目指す治療法です。その主要なターゲット領域である内側前脳束（MFB）、前障/腹側線条体（Cla/VS）、腹側内側前頭前野（vmPFC）、膝下帯状回（SCC）などは、感情処理や社会的行動に関わる脳ネットワークの一部を構成しています。したがって、これらの領域へのDBSが、症状改善だけでなく、感情認識や社会的認知機能にも影響を及ぼす可能性が注目されています。
本稿では、精神疾患DBS治療が感情認識および社会的認知機能に与える影響に関する最新の研究知見を探り、その神経基盤の理解を深めるとともに、これらの知見が今後の臨床実践や研究にどのような示唆を与えるかを考察します。
DBSによる感情認識・社会的認知機能への影響に関する研究動向
難治性精神疾患に対するDBSが感情認識や社会的認知機能に与える影響については、近年、複数の研究グループによって検討が進められています。特に、難治性うつ病や強迫性障害を対象とした研究が多く報告されています。
例えば、難治性うつ病に対する腹側線条体/内側前脳束へのDBSに関する研究では、抑うつ症状の改善とともに、ネガティブな感情刺激に対する反応性の変化や、ポジティブな感情刺激への応答性の回復が示唆されています。これは、DBSが報酬系や情動処理ネットワークに作用し、感情バイアスを修正する可能性を示唆するものです。一方で、刺激パラメータやターゲットによっては、感情の平板化や、衝動性の増加、人格変化といった注意すべき変化が報告されることもあり、DBSが感情処理回路に複雑な影響を及ぼすことが示されています。
強迫性障害に対する腹側内側前頭前野や内包前肢へのDBSでは、不安や強迫行為の軽減に加え、他者の感情を推測する能力（心の理論）や共感性の変化が報告されています。これらの変化は、強迫性障害においてしばしば見られる対人関係の困難や社会適応の問題に関連する可能性があり、DBSがこれらの側面にも影響を及ぼしうることが示されています。
摂食障害を対象とした探索的なDBS研究においても、食行動や体重の改善に加え、自己認識や身体イメージ、対人関係に関する変化が観察されており、社会的認知を含む広範な心理機能への影響が示唆されています。
これらの研究から、精神疾患DBSは、疾患の中核症状だけでなく、感情認識や社会的認知といった高次精神機能にも影響を及ぼすことが明らかになってきています。しかし、その影響は疾患、ターゲット領域、刺激パラメータ、そして個々の患者さんによって異なり、一貫した結果が得られているわけではありません。ポジティブな変化もあれば、予期せぬ変化が生じる可能性もあり、詳細な評価と慎重な臨床判断が求められます。
神経基盤の考察と評価方法
DBSが感情認識や社会的認知機能に影響を及ぼす神経基盤としては、以下のメカニズムが考えられています。
- ターゲット領域と関連ネットワークの活動調節: DBSの直接的な刺激効果により、感情処理や社会的認知に関わる主要な脳領域（前頭前野、辺縁系、線条体など）の神経活動が変化し、これらの領域間のネットワークコネクティビティが再編成される可能性。
- 神経伝達物質系の変化: DBSがドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリンといった神経伝達物質の放出や受容に影響を与え、これが感情・認知機能に間接的に作用する可能性。
- 神経可塑性の誘導: 長期的なDBS刺激が、シナプスレベルや回路レベルでの神経可塑性を誘導し、より持続的な脳機能の変化をもたらす可能性。
これらの影響をより詳細に理解し、臨床的に評価するためには、標準化された神経心理学的評価ツールや、脳機能イメージング（fMRI、PET）、脳波（EEG）や脳磁図（MEG）、あるいはDBSデバイスに内蔵された局所脳波（LFP）モニタリング機能を活用した客観的な指標の確立が重要です。特に、術前・術後の縦断的な評価により、DBSによる脳活動やネットワークの変化と、感情認識・社会的認知機能の変化との関連性を検討することが今後の課題です。
臨床的意義と今後の展望
精神疾患DBS治療が感情認識や社会的認知機能に与える影響に関する知見は、臨床的に重要な示唆を含んでいます。
まず、これらの機能変化を適切に評価することは、DBS治療の全体的な効果をより包括的に理解するために不可欠です。症状スコアの改善だけでなく、患者さんのQoLや社会機能の向上といった、より患者さん中心のアウトカムを評価する上で、感情認識や社会的認知機能の評価は重要な要素となりえます。
次に、これらの機能変化が、DBS治療への応答性や予後を予測するバイオマーカーとなる可能性が考えられます。特定の脳活動パターンやネットワークの状態が、感情認識・社会的認知機能の改善や、全体的な臨床応答と関連している場合、術前の評価や術中のモニタリングが治療戦略の決定に役立つかもしれません。
さらに、DBSによる感情認識・社会的認知機能への影響を理解することで、術後のリハビリテーションや心理療法の戦略をより個別化し、最適化することが可能になります。例えば、DBSによって感情認識の偏りが緩和された患者さんに対して、その変化を臨床的に活用するための介入を行うことが有効である可能性があります。
今後の展望としては、適応的DBS（aDBS）や指向性刺激といった新しい技術が、感情認識や社会的認知機能に与える影響をより精密に制御する可能性を秘めています。特定の脳活動状態（例えば、感情処理に関わる神経振動パターン）をリアルタイムで検出し、それに合わせて刺激を調整することで、有害事象を最小限に抑えつつ、感情認識や社会的認知機能の改善を最大化できるかもしれません。
結論
精神疾患DBS治療は、症状改善だけでなく、感情認識や社会的認知機能といった高次精神機能にも影響を及ぼすことが、最新の研究から示唆されています。これらの機能変化は、DBSの治療ターゲットが感情や社会的行動に関わる脳ネットワークと密接に関連していることを反映しています。
この領域の研究はまだ発展途上にありますが、DBSによる感情認識・社会的認知機能への影響を包括的に理解することは、治療効果の予測、評価、そして個別化された術後リハビリテーション戦略の開発において重要な意義を持ちます。今後の研究では、標準化された評価指標の確立、脳活動データとの統合解析、そして新しいDBS技術を用いた精密な介入によるこれらの機能への影響制御が重要な課題となるでしょう。これらの進展が、難治性精神疾患患者さんのより包括的な回復とQoL向上に貢献することが期待されます。